青城后山位于四川省都江堰市西南，是一个集自然风光和悠久历史文化于一体的旅游胜地。深山环抱的泰安古镇，风景优美的原始森林，吸引着众多游客和老年朋友到那里避暑度夏。那里有数百家大大小小、规模不等的农家乐，每年夏天到那长住的老年人就有数千人。每年也有不少美术专业的学生和老年大学的学员前往写生绘画。
5月的天气虽然还不是很热，但到青城后山的游客和老年人，已一天天的增多。12日上午8时，四川老年大学山水研究二班有25名学员、1名老师和四川教育学院的7名学生自发地组织到那里写生作画。11时到达青城后山五龙沟龙溪苑农家乐，12时用午餐。12时50分许，写生的队伍进入五龙沟。五龙沟两边是陡峭的大山，一条清溪从两山间奔流直下，有的地方错落跌宕，形成瀑布，有的地方平缓清澈，人们行走其间，就象步入仙境。写生的学员根据各自的喜爱和身体状况，有11人上行到了距沟口近4公里的的金娃娃沱一带写生。有十来人则上行至距沟口不到1公里的古磨房附近写生，还有几位年纪大的学员则在龙溪苑农家乐里午休。
5月12日下午2时28分，发生在汶川县的7.8级强烈地震，震中距青城山后山直线距离仅10多公里，只有一山之隔。地震发生后，通讯中断，水电中断，青城后山瞬间变成了“孤岛”。特别是在景区最高处的又一村和红岩村，灾情更重，大量的房屋倒塌。
下午2时28分，正在写生的74岁的陈军突然感到大地震动，蓝光闪烁，震波轰鸣，瞬间天昏地暗，响声四起，山崩地裂，树木倒下，滚石乱飞，山体滑坡，泥石流突发，砂石像雨点般地落到面前，人也站不稳，写生的画架被摔倒在一边。古磨房倒了，游道旁的凉亭也倒了。这个曾经有过29年军旅生涯的老人，立即意识到是地震发生了。在他周围的十来个人，有的是正从山上下来，还有正要上山的，他定眼观望，有被摔倒的，有抱着大树的，有扑倒在地上的，人们各样的形状和表情都有。首震过后，附近的十来个人都聚到了一个安全地方，幸好没有遭受重伤的。大家互相鼓励，稳定情绪后，接着对周围的情况进行了观察。在他们所处位置下行方向约300米处，有一长约500米宽的滑坡，将步行游道全部吞没，上行方向山上掉下来的巨石不仅砸倒了房屋和凉亭，还把近百棵30－40厘米粗的大树折断，横七竖八。他们当中正好有一个本地人，带着大家离开游道，找了一处溪水平缓且只有几米宽的地方，搀扶着老人趟水到了对岸，顶着余震，绕过几处泥石流，艰难跋涉着回到了五龙沟口。
在农家乐里午休的几位学员和其他游客，地震时虽然房屋有倒塌，但都自己跑了出来，或被营救到安全地带。但他们发现，河对岸的山从山脊上开始的足有800米长的大塌方和泥石流把地震前还在山脚下的一个农家乐全部吞没。听当时看到的人说，地震时里面没有一个人幸免，泥石流下面掩埋了不少罹难者。从古磨房一带回来的学员后来和没有上山的几位学员汇合到一起，共有15人。傍晚，风景区管委会和当地村民委员会组织的救援组在五龙沟口的大停车场搭起了的棚子，把游客里安置在那里暂避过夜，并给所有游客发了矿泉水。游客们也把自己剩有的食品拿出来大家互相分着吃。15名学员中，有一位85岁的归侨老年学员，其他学员对他进行了最好的照顾。陈军从倒塌的废墟中找来一把竹躺椅，让他晚上躺着睡觉。晚上天下起了雨，而且越下越大，雨水浸进入了棚子里，他们在水中泡了一夜。
到金娃娃沱一带写生的10位学员中，有7位是女学员。地震发生前，学员正在聚精会神写生作画，突发的地震，飞滚而下的石头当时就把一个女学员打倒。强烈地震的发生，使在场的每一个都迸发出了超强的逃生本能，混乱中有几名学员走散了。激烈的震动过后，在那一带写生的学生、学员及游人汇聚到了一起，共有22人，来自四川老年大学68岁的学员周加明老人也是其中一个。从金娃娃沱下行至双石桥间有一处很大的泥石流，其中有几块6-7米见方的巨石把下山的游道阻断。在通讯中断，没有外援的情况下，为了自救，这22人中的4名共产党员站了出来，组成了一个临时的自救指挥小组，负责组织大家的自救。他们商量决定爬上山脊线，这样不怕塌方和泥石流。他们爬了约两、三个小时，也没有爬上山脊的最高处，这时天色已晚，余震还在不断发生，天空又开始下起了大雨，他们经过选择，就近找到惟一的仅有5米左右宽的一处山脊平台，并利用现有的6把雨伞挡雨，几个女同志相拥用一把雨伞避雨，几个男同志相拥用一把雨伞避雨，并互相借助体温保暖。这一夜大家顶着风雨和寒冷，顶着余震坚持到了13日。
13日，雨一直还在下，余震仍不停，不断有泥石流和山体滑坡出现，他们不敢贸然下山，没有东西吃，没有水喝，但大家仍互相鼓励，与灾难抗争，又坚持了一天一夜。
12日下午，地震后聚集到五龙沟口停车场的15学员，在度过了12日晚上后，13日上午，陈军便带着15人冒雨沿着公路向山外行走，过了泰安古镇后，在风景区工作人员的组织下，和其他外撤的游客一起，绕过公路塌方不能通行的地段，又艰难的行走了8公里，来到了青城后山售票处，才搭车辗转回到了成都。85岁的归侨老年学员也在大家的帮忙下，安全返回。陈军在返回途中，就及时给学校报告了他们已返回的一行人的情况，以及还没有出来的其他学员的情况。
地震发生后，四川老年大学的领导当得知有20多名学员自发组织去青城后山写生，和亲属没有联系时，非常重视，迅速成立了以校长何保全为组长、副校长袁惠波、校长助理陈平等4人组成的救援小组。负责与学员的亲属进行联系，掌握信息，组织亲属前往共同寻找救援。13日，四川老年大学就组织救援人员及学员亲属到达都江堰施救，因交通阻断，无功而返。
14日一早，青城后山下了一天两夜的雨也停了，天气开始转晴，被困在半山上的一行人便开始下山，在翻越双石桥上行方向的那段泥石流时，68岁的周加明老人被山上滚下的石头击中了头部，在大家的帮助下，他非常艰难地越过了那段泥石流。由于头部受伤，更加上一天多没有进食，两个晚上的寒冷引发了他的肺气肿，他再也没有力气往下走了。同伴们也没有力气将他抬出去，就给他找了一处安全的地方，把他安置在在那里，等待援兵来施救。绘画老师回到五龙沟后，马上将周加明老人留在山上的位置画了一张略图交给龙溪苑农家乐主人，请他联系救援人员施救。
与此同时，14日一早，何保全带着四川老年大学的救援组及学员亲属选择另一条路奔赴青城后山，那时汽车也只能通到青城山后山售票处。他们弃车步行，途中遇到两名女学员，从她们口中了解到还有几名学员下落不明。救援组及学员亲属经两小时急行军，来到了五龙沟口，从龙溪苑农家乐主人那里了解到，山上遇险的10名学员和1名老师，已有５名突围下山，并步行离开。2名失散后受伤的女学员，在当地村民的帮忙下，于14日上午11时许被抢救到了五龙沟口村民求助站，何保全、袁惠波对她们进行了安慰，并送上的牛奶、饼干等食品，鉴于她们不能行走，又无交通工具，后经协商就地等待援兵。在14日晚和15日早上，第一批赶到青城后山施救的武警官兵分别将她们抬到通车的地方，转运回成都救治。
14日下午，四川老年大学救援组及学员亲属冒着余震危险，进到了五龙沟寻找下落不明的学员，周加明所处位置较详，经家人历尽艰险，于14日晚抢救出来送往省人民医院治疗。由于地形已被地震破坏，加之雨后洪水冲刷，仍有3名学员下落不明。
15日，四川老年大学继续组织力量寻找3名下落不明的学员。早上7点30分，何保全再次率领四川省老年大学的救援组进入青城后山，记者也随同前往。
汽车经过青城山后山售票处，有人告诉14日晚赶到的武警部队先遣队正在用机械疏通道路，汽车又前行了两三公里，就不能再走了，前面200米处，武警部队的挖掘机正在处理倒塌在路上的通信电缆杆。援救队一行只得下车步行，前面的路上不时就可以看到一段随山体坍塌滚下来的巨大石头，将公路截断，其中有一段200多米长的路段，被巨大的石头和泥石流夹杂着堆积成“小山”，完全封死了路面，大家高一脚低一脚寻找着前行的路，非常艰难地通过。
走进地震快3天的泰安古镇，呈现在眼前的是满目疮痍替代了昔日的繁华，房屋倒塌，瓦砾遍地。但由武警部队和各地来的大批救援队伍已经进到了青城后山，给古镇带来了希望。在前来施救的武警部队水电十一支队的临时指挥点，老年大学救援组与部队取得了联系，武警部队派出的搜山小分队在当地向导的带领下进山，老年大学救援组和3名学员的亲属，随搜山的武警小分队向五龙沟前行，继续寻找3名学员。大家行走于时断时有的步行游道之间，穿过泥石流，翻越巨石，走过断裂的栈道，钻过倒下的乱树，让每一个人都感觉到头顶上方松垮的山体随时都有可能掉下石头。救援组和学员亲属，在学员可能避险的岩脚下、遇险的塌方处、落水的石缝中，进行地毯式的搜寻。经过3个小时的寻找，在双石桥附近，分别找到并确认了2位罹难的女学员的遗体。下午17时许，在14名武警官兵和当地9名志愿者的帮忙下，将2名学员遗体抬下了山。但另一名女学员仍然没有踪迹。