很多小孩在小时侯便经验过生命无法延续的情形，例如：亲人的过世，家里心爱动物的死亡，或是在路上或电视上看到的一列又长又哀戚的出殡队伍……在这样的情况下，如何向孩子解释“死亡”，要不要说明，以及如何说明？正因为合理的说明必须建立在对儿童死亡观念的深入了解之后，所以我们首先看一看儿童死亡观念的发展特点。
一、孩子对死亡的认知与心理行为反应
1.孩子对死亡的认知分为三个时期
1948年，匈牙利心理学家玛利亚·耐基调查了不同年龄阶段的儿童对死亡的认知状况，研究结果表明孩子对“死亡”就好像睡觉或去很遥远的地方一样，所以认为一天当中可能会有多次体验死亡的感觉，如爸爸去上班了，妈妈不在了。死去者只不过是暂时地离开，并没有完全消失。死去就如同睡觉一样，是生命的中断而不是结束。死去的人可以再回转过来，这之间并无任何的矛盾可言。一般的情况下 ，此时期的儿童几乎将死亡看做是生存的一部分，你死掉一会儿，又醒来一会儿，接着又会死掉一会儿。
第二个阶段大约是在5～9岁阶段，这阶段的孩子已经知道、了解死亡的真正意义，死亡意味着生命的结束。但他们可能不知道这是会发生在每一个人身上，尤其是自己的身上的事情。他们关心的是别人的死亡，他到哪里去了？他还能变成什么？他为什么要死？而且因为别人的死亡，他们会心生恐惧和不安，尤其是 在亲人死亡之后。
第三阶段是在9～12岁阶段，这时期的孩子已经知道死亡是人一生都不可避免的，在每一个人身上都会发生，其中自然包括自己有一天也会死亡的事实。他们已经开始不再把死亡看成是一种外在力量，而看成是一种生命固有的必然现象。人都会慢慢变老、生病最后走向死亡。研究表明，对于一些孩子而言，死亡与黑暗联系在一起，从而具有了某种神秘的色彩。这时的孩子也开始主动地去避免死亡，例如，有病时会主动吃药，甚至能忍痛要求打针，配合父母主动治疗，也会尽自己所能，尽量避免来自生存环境中能意识到的危险。由于孩子已经或多或少了解死亡的意义，所以遇到孩子询问与死亡相关的事情时，父母不需要隐讳而不敢言。此阶段的问题是父母如何在不伤害孩子的情形下，去向孩子传述死亡的事实。
2.孩子对死亡的反应
在孩子成长的过程里，死亡可以说是最残酷的伤害和打击，大人应了解孩子的心理反应情绪，并适时给予适度的精神支持，以下将提供几种孩子在面对死亡时可能产生的几种反应：
⑴生理及情绪上的困扰。孩子会因为焦虑而产生喘不过气来、呼吸急促、整日昏睡、头痛或胃口不好的状况，晚上还会出现做噩梦、失眠等不安现象。
⑵对死亡情形的焦虑。孩子深信他所见的死者临死时的症状，因此而忧忡忡。
⑶对未来生活的担忧。孩子会苦恼从此再也没有人会关心他、照顾他、疼爱他了。
⑷取代。是指孩子很快就会转移情感需求，希望他人能成为死者的替代品。
⑸对死者产生敌意。幼小的孩子在亲人逝世后，认为死者离开他是因为比再爱他了，所以会有愤怒和被遗弃的感觉。他会认为如果死去的亲人真的爱他的话，即不会死区。
⑹否认。是指因某人死亡导致情感方面的障碍——拒绝接受事实。有时孩子在亲人死去后的相当长的一段时间内，孩子会不愿意接受事实真相、故意装得不在意，或表现出一副不受任何影响的样子。
⑺内疚乃至罪恶感。这是孩子在失去亲人之后的一种较普遍的反应。孩子会认为这不幸事件的发生，是因为他顽皮或者做坏事而产生了报应。父母在世时，因在某些事情上没有满足孩子的要求，经常会使孩子产生敌意的念头。当父母不幸去世后，孩子就会认为是自己的怀念头导致了死亡，内心中充满了沉重的罪恶感。如此的内疚乃至罪恶感，可能使他们终其一生都要背负起沉重的负担。