老年人要根据自己的喜爱、锻炼基础、运动条件、身体状况和体力情况来安排体育活动的内容。应掌握即可增强体质，又可以保障身体健康全的原则。
从生理机能来说，老年人的各项生理机能在下降，血管弹性变差，出现不同程度的硬化等，因此不宜选择强度大、对抗性强、速度快及需要憋气的项目，以免引起心肌缺血、服血管意外、骨折或其他伤害事故。
老年人可根据实际，选择部分项目的体育活动内容，安排在不同时间坚持锻炼。既有长年坚持的项目，又有根据条件分季节、时辰安排的活动内容。例如，有些老年人只喜欢慢跑或太极拳一个项目的内容，就可以长年坚持活动；有的老年人可以早起爬山，上午打门球，晚上睡觉前做保健按摩；的有老年人可以夏季参加游泳，冬季坚持冷水水浴，春秋两季去垂钓。总之，以选择身体能够耐受（不致过分疲劳）而锻炼效果又较好的活动项目为宜。
有慢性病的老年人，要在医生的指导下，根据自己的病情和体力，选择有医疗作用的内容（如气功、太极拳、医疗体操、慢跑）或根据医生开的运动处方，参加体育锻炼。
有锻炼基础的老年人，仍然可以参加一些运动量较大，对抗性强的项目，如球类运动、长距离跑步等。但应加强医务监督，以确保安全。