东汉时候，地属广汉郡的孝泉，良田万顷，民风淳朴。这里有一户姓姜的人家，父亲叫姜文俊，母亲姓陈，这对夫妻养育了一个聪明活泼、俊秀可爱的儿子—姜诗。他从小遍览诗书，再加上品行高佳，为人正直，于是就得到了远远近近乡邻的赞誉，并得到了县令庞盛的赏识，就将自己的女儿庞三春许配给他，并向朝庭举荐他做孝廉。那个时候没有科举，朝廷选拔人才都是由地方官向上推举。不久，皇上下诏，任命姜诗为江阳（今泸州）县令。
姜诗上任后，爱民如子，为政清谦，为当地老百姓做了不少好事，深得老百姓的爱戴。几年后，姜诗的父亲因病去世，姜诗夫妇侍奉母亲更加勤勉，体贴入微，一家人很是和睦。不久，庞三春生下了一个男孩，姜诗给他取名叫姜石泉，小名安安。
姜母因为自己的老伴去世，非常悲痛，常常以泪洗面，不知不觉的就患了眼疾，眼睛红肿流脓，视力也越来越差。姜诗因为有公务在身，不能随时侍奉母亲，照顾母亲的重担就落在媳妇庞三春身上，她一天不离婆婆左右，按时为她洗眼敷药，照顾的非常周到。既有自己媳妇悉心照料，又有小安安绕膝逗乐，姜母也很满足，一家人也更加和睦。
有天夜里，姜母做了个梦，梦见一个神仙，告诉她孝泉临江的水有明目治病的功效，经常饮用，可以治愈眼病，而江中的鲤鱼也能去病强身。姜母醒来，把梦中情景一一的告诉了姜诗。孝顺的姜诗，为减轻母亲的病痛，治好母亲的眼疾，就辞官带着母亲和妻儿回到了家乡。
姜诗为官清廉，再加上为父亲和母亲治病，家中的积蓄已经所剩无几，为了养家糊口，就在村里开了个私塾，终日为生计奔忙。三春则在家中日夜纺线织布，料理家务。三春是个巧媳妇，精打细算，一家人日子虽不太宽裕，但也还过得去。既然临江水能治病，江中的鲤鱼能去病强身，三春就主动每天从七八里外的江里挑水给婆婆喝，还想方设法买江中的新鲜鲤鱼做给婆婆吃，任劳任怨。姜母的眼疾虽没有彻底好转，但是在儿子和媳妇的精心照料下日渐减轻，身体也越来越好。
但是好景不长，三春的贤惠引来了村中个别坏女人的嫉妒，她们就在姜母那里说三春的坏话。说三春表面孝顺内心奸诈，说这么多年来三春早就伺候够她了，还暗地里咒婆婆死等等。开始时，姜母也不相信，但是经不住时间长了，听的多了，也就相信了这些坏话。于是就想方设法的惩罚三春，作了两个尖底水桶，使三春在路上没法休息，还托词说后面那桶水不洁净不能喝，这样三春每次挑回来的水，只能留一桶倒掉一桶。从此以后，三春每天挑水就要比以前多挑几趟，多往返几十里，十分辛苦，但是贤惠的三春仍然没有一丝怨言。
三春的贤德终于感动了上天，玉皇大帝就派太白金星下凡赠送神鞭，只要把神鞭放到水缸里，水没有了往上一提水就满了，味道、功效和临江水一样。这样三春就不用每天往返几十里去挑水了。但是那些爱造谣生事的女人们却并不甘心，于是就又诬陷说那水是三春的野男人帮助挑的，加上姜母以前就怀疑，怎么最近没有看到媳妇挑水，而水缸里的水却是满满的，就又相信了那些胡话，勃然大怒，要儿子休掉媳妇，还用石头把水缸砸烂，把神鞭扯成五截。据说，五截神鞭立即变成了五股泉水，并跃出鲤鱼来。后来世人为了宣传三春的孝行，就编出了“太白赠鞭”、“涌泉跃鲤”的传说出来，一直流传到今天。
姜诗知道三春的贤惠，并不想休掉自己的妻子，无奈年迈的母亲执迷不悟，以死相逼，孝顺的姜诗不忍心惹母亲生气，只得服从，三春被逼含冤离开了自己生活多年的家。在邻家姑姑的劝说下，心如刀割的三春打消了以死换取清白的念头，暂时寄居在村子附近的白衣庵中，昼夜纺纱织布，卖了钱托邻家姑姑偷偷地接济姜母。
此时，只有七岁的小安安，不见了朝夕相伴的母亲，痛哭流涕，朝思暮想。邻居偷偷地告诉他说，妈妈现在就住在白衣庵。安安想去看妈妈，又觉得妈妈孤身一人，生活清苦，便决定给妈妈送米去，让妈妈吃顿饱饭。安安每天上学都要带上米在老师家寄吃一顿午饭，上学的途中，正好有一个土地庙，决定给妈妈送米的安安，每次就从自己的干粮里抓上一把米，放入口袋，磕个头，藏在土地爷爷背后。说也奇怪，安安为了看望母亲从自己口里节省、积攒下来的米，鸟儿不啄，老鼠不吃，仿佛被安安一片孝心感动了似的。
几个月后，安安看米存得不少了，就偷偷地跑到白衣庵看望妈妈。母子俩相见，又惊又喜，抱头痛哭。眼看着天不早了，三春怕不知情的姜诗和婆婆惦记安安，就催促安安回家，可怜三春舍不得儿子走，但又不得不让儿子离开。依依不舍得安安在临走的时候，把自己带来的米袋交给母亲<