有些人突然看到一只蜘蛛或者一想到在飞机上就满头大汗。大约有1920万18岁以上的美国成年人，或者这一年龄组在某一年中有8.7%的人有一些极端的害怕和特定的恐惧症症状。科学家日前分析了出现这些恐惧症状的原因。
■怕蛇
人类对于蛇的极端恐惧，可能在进化过程中就已深深植根于我们的大脑中。一项研究认为，在很早以前，迅速认出蛇（或蜘蛛）的能力，会赋予人们生存优势。研究人员曾让一些成人和小孩在一堆物品中挑选指定物品，结果发现，人们挑选出蛇的图片的速度快于挑选其他物品的速度。研究人员认为，在眨眼之间认出蛇，有助于我们的祖先在野外生存。
■怕蜘蛛
在《哈利·波特：消失的密室》中，吃人蜘蛛会让大多数人感到害怕。实际上，在现实生活中，一只小小的蜘蛛也会让人心生恐惧。调查显示，女性对蜘蛛的恐惧程度是男性的4倍。
专家认为，这种现象在进化上很好理解。女性一般是在寻觅食物时遇到这些令人毛骨悚然的小动物，对这些动物的畏惧感，能保证母亲和婴儿的安全。男性则不同，他们经常外出打猎，必须承担更大的风险，因此当他们看见蜘蛛时，自然就会忽略它们的存在。
■怕陌生人
在跟一群陌生的观众讲话时，你会不会感到胆怯，说话时会不会脸红，抑或是冒冷汗？上面讲到的那些细节只不过是社交恐惧症的一些症状。根据美国国家心理健康研究所的统计，美国有1500万成年人患有社交恐惧症。而且，社交恐惧症绝不仅限于在公共场合演讲。患有社交恐惧症的人，当着公众吃饭或者喝酒都会感觉紧张冒汗，当他周围的人都是陌生人时，他会尤其焦虑。这种病一般始于童年或者青春期，通常在13岁左右。
■恐高
如果你站在屋顶或在高楼上往下看时会紧张，别着急，并不是只有你会这样。对高度的恐惧是最常见的恐惧症之一：有3%～5%的人患有恐高症。
当科学家认为这种恐惧症是对正常刺激无理智地害怕造成的结果时，新研究提出了新的可能性。在一项最新研究中，自愿者分别站在平地和楼顶判断一栋大楼的高度。与没有恐高症的自愿者相比，患有恐高症的自愿者在平地和楼顶对同一栋楼高度的判断分别多出了3米和12米。实际上，在恐高症患者眼中，楼似乎更高了。
■怕黑
对于许多孩子来说，熄灯就等于不幸：坏巫师或一些怪物将会从床底或紧闭的门中蹦出。实际上，对黑暗的恐惧是儿童最常见的恐惧之一。“实际上，儿童的思维和他们所相信的东西一直困扰着我们，”弗吉尼亚理工大学儿童研究中心主任、心理学教授托马斯说，“孩子们相信任何他们可以想到的东西，比如黑暗中会有拐走小孩或拿走他们玩具的强盗出现。”本质上来说，他们的恐惧来自“未知”。
■怕飞
“害怕飞行的人分为两种：一些是害怕飞机坠毁；另外的是幽闭恐怖症，害怕在飞机的密封机舱里发生恐怖袭击。”美国埃默里大学医学院创伤和焦虑复苏计划主任、精神病学教授巴巴拉说。
和其他恐惧症一样，用理论来平息这些担心起不了多少作用。比如，一个人的生命当中在航空事故中死亡的几率是两万分之一，相比之下，在汽车事故中死亡的几率是百分之一，而患心脏病死亡的几率是五分之一（以2001年的统计数据为准）。
■怕牙医
当想到拔牙时那痛苦紧张的经历时，相信没有谁会高兴地跳起来。根据美国最大医疗健康网站WebMD统计的数据显示，9%～20%的美国人称，因为紧张或者害怕，他们会尽量避免去看牙医。
有各种原因会导致人们不愿意看牙医，其中包括曾经不愉快的经历、害怕注射、无助的感觉（想想那可怕的牙科椅和牙钻吧）。那么如何在满嘴蛀牙之前能及时就医呢？其实，只要与牙医沟通好，他们可以在治疗过程中，使你不那么痛苦。