据国外媒体报道，科学家近日研究发现，当人的两个鼻子同时闻到两种不同气味的时候，大脑采用交互的方式分别处理来自两个鼻子感觉到的信息，人们感觉到气味在不断的交互变化，即从一种气味变为另外一种气味，感觉两个鼻孔在不断的竞争。
休士顿赖斯大学的研究人员第一次验证了嗅觉系统的“嗅觉竞争”现象，研究结果于8月20日发表在现代生物学杂志的电子期刊上，在9月29日出版的现代生物学杂志上我们也可以看到这篇文章。
这篇文章由心理学副教授丹尼斯·陈和研究生周文(音译)共同执笔，文中说：“我们的研究为研究嗅觉系统开辟了新途径。”在这项研究试验中，科研人员共选取了12个志愿者，让他们同时闻两种截然不同的瓶装气体，其中一瓶装有苯乙醇，闻起来有点像玫瑰香味，而另外一瓶装有正丁醇，闻起来有点像记号笔的味道。瓶子上都装备有鼻夹，可以使志愿者同时闻到两种不同气味的气体。
在20组循环实验中，所有的12个参加者感觉到味道在玫瑰香和签字笔味道之间不断变化。有些实验者强烈感受到这种变化。其实，在整个实验中，根本就没有变换过实验样品。
据科学家称，发生在两个鼻孔之间的"嗅觉竞争"现象和身体里其它成对的感觉器官是类似的。例如，当眼睛同时观察两个不同的景象时(一个眼睛看一种景象)，这两个景象是交替出现的。当同时演奏两个不同的音调时，人们感觉到音调在两种音调间不断地变换。
心理学副教授丹尼斯·陈说，在两个鼻孔同时接受不同的气味的实验中，参与者出现了“嗅觉错觉”现象。他们没有一直感觉到两种混合气体的味道，而是感觉到两种不同的味道，就好像两个鼻孔在相互竞争。尽管两种气体同时存在，大脑好像每次只能感到其中的一种。这个嗅觉竞争涉及到大脑皮层外部感觉神经元的应激机制问题。此次研究结果为揭示这种现象的本质打下了坚实基础。随着研究的深入开展，科研人员能够知道更多的关于嗅觉系统的工作机制。
实际上，嗅觉竞争只存在于同时闻到不同气味的实验者的意念中，这两种气味的物理性质没有发生改变。这项研究给人们难得的机会来了解嗅觉和外部物理刺激的关系。由此，我们有理由相信，嗅觉竞争可能提供了一个独一无二的窗口，可以用它来了解一个人是否健康。
人类的嗅觉研究还处在起步阶段。研究嗅觉系统并了解嗅觉的工作机制，对基础科学发展非常重要。同时，从长远来看，有利于诊断和治疗患嗅觉疾病的人，尤其是老年人。