每个书迷都了解书的力量，它能将你从哈利·波特的魔法世界带到约翰·格里森姆的法律惊悚世界中去。一项新的研究表明：我们之所以会沉迷于这种虚幻世界，一部分原因是由于我们的大脑能有效地模拟书中的故事情节。
先前的研究已经对人的大脑如何处理影像、文字、图像和其他一些外在刺激进行了观察，并将其和处理第一手经验的方式进行了比较。这些研究已经证实，这两种处理方式是基本相同的。例如，当读到一个简单的动词，如“跑”或者“踢”时，大脑内被激活的区域同我们真正在执行这两个动作时的区域是一样的。
但是，读单个的文字同读一篇长篇的文章是不同的。美国华盛顿大学的杰弗雷·扬克斯和他的同事们着手通过用功能性磁共振成像对大脑进行扫描，来检测连续阅读时大脑的处理模式是否一样。参加这项实验的10名女性和8名男性，在大约十分钟内通过屏幕来阅读选自《男孩的一天》的四个选段，每篇不少于1500个字。这本书是由心理学家们专门为研究所写的。所选的段落也只是在讲述男孩的日常活动，因为这有助于参加者与现实联系起来进行想像。
研究人员对四个选段中的各种变化类型进行编码，如空间变化、对象变化、性质的变化、因果变化和目标变化。当参加者们读完了这些段落，研究人员通过提问来了解他们是否关注了选段中所出现的变化。然后，对照数据来看在关键领域，大脑的活动是否同这些变化相匹配。答案是肯定的。当然，数据并未显示参与者表现出与在读到单个文字时完全相同的特异性。比如，在读到“举起右手”时，大脑控制这一行动的区域也被激活；但在一篇较长的文章中读到这个句子时，监测显示只是大脑整个的运动控制区域被激活。
能不能证明更精确的匹配？扬克斯对此比较乐观。他说：“我们只是需要更多的测试和数据。”
当了解了我们的大脑对事件和变化的处理方式后，我们就能更加明白阅读时的个人差异。比如为什么有些人比其他人更容易被故事吸引，或者为什么有些读者能对他们所读到的内容进行描绘，但其他人不能。进一步的研究或许能够发现这两种类型的人在处理文字和段落时的确存在着差异。