走神和灵感一步之遥

        阿基米德在洗澡时发现浮力定律;笛卡尔躺在床上看天花板上的苍蝇,领悟坐标几何原理;牛顿在果园看到苹果从树上掉下来,提出万有引力定律。这三个人都有刹那间的灵感之光。

  到目前为止,还没人知道为什么问题有时会引发顿悟,以及为什么顿悟有些时候更容易产生。事实上,一项新的脑部扫描研究显示,我们在走神时,即在不知道自己在想什么的时候,脑部活动可能是最剧烈的。“以灵感来解决问题与以分析来解决问题具有本质上的区别。”库尼奥斯博士说,“这牵涉到不同的脑部运行机制。”在大多数情况下,人每天有三分之一的时间是在做白日梦,而就在这些看似悠闲的时刻,我们的脑部通常都处于非常活跃的状态。在思维天马行空之时,脑部几个与解决复杂问题相关的区域得到启动。研究人员以前认为,这几个脑部区域在人走神时是处于休眠状态的,但恰恰相反,研究表明这些区域只有在走神时才会共同工作。

  过去五年来,通过一系列的实验,库尼奥斯教授与其合作者、美国西北大学的马克·强比曼利用脑部扫描仪和脑电图(EEG)传感器来研究表层自我意识底下的灵感起源。他们记录下志愿者在绞尽脑汁解决字谜时的神经活动,并扫描他们解出字谜时的脑部状态。

  有些志愿者通过系统分析法得出问题的答案,有些则一筹莫展;还有一部分人,虽然答案好像是凭空得来的,但他们坚信答案准确无误。在最后这部分人的研究中,脑电图显示他们的右半脑———即负责处理问题相关性和相似要素的区域———发射出一种特殊的伽玛波。在脑部发射这种信号波三分之一秒后,志愿者就会发生顿悟。

  此外,他们还发现,在伽玛波爆发前,几乎总伴随着控制视觉的脑部视觉皮质中阿尔法脑电波的强度变化。这表明,脑部在灵感发生前有意抑制神经细胞的活跃度,就像我们集中注意力时会有意识地闭上双眼一样。

  在英国伦敦戈德史密斯大学,心理学家乔伊迪普·巴塔查亚也在研究人们在解谜时的灵感迸发时刻。在试验前,他挑选出通过灵感来解开谜语的人。通过脑电波监测,他发现这些人在解开谜语之前,其右额叶皮质会出现一种高频率的神经活动,通常在得出答案的八秒钟甚至更短的时间内发生。“这还是个谜,”巴塔查亚教授说,“我们的脑袋知道这是怎么回事,但我们自己不知道。”

  上述研究表明人类精神生活中存在悖论,即人类的创新思维来自于神经细胞和神经化学反应,既在自觉意识的范畴之外,又不受我们的直接控制。“我们往往以为,没有自己的主动关注,思维就不存在。”温哥华的克里斯托弗教授说,“其实当我们不关注时,可能正是思维最具创意的时刻。”