人们都知道如果身上痒，通常挠几下就能解决问题。但这究竟是何原理？美国科学家通过猴子试验，揭开“抓痒”奥秘。科学家们希望这一发现能有助于研究出治疗瘙痒的办法。这一研究成果发表在6日的《自然神经学》杂志上。
明尼苏达大学神经科学教授格伦·吉斯勒和同事给猴子注射一种化学药剂，令它们腿部瘙痒，接着挠猴子的腿。
研究人员观察发现，当猴子痒时，脊髓丘脑束向大脑传递一种信号，让大脑感知“痒”。研究人员挠过它们的腿后，这种信号的发送频率明显降低。也就是说，挠痒痒能让向大脑传递刺激的神经细胞变得“迟钝”，从而减轻痒感。令人惊奇的是，当研究人员挠猴子并不痒的腿时，信号传递频率反而加快，这意味着脊髓丘脑束能够分辨身体是否真痒。
吉斯勒说：“这就好像脊髓中有个‘小大脑’。我们想揭开这一现象背后的奥秘，因为那样我们就能知道如何缓解瘙痒。”
有时，人身上会莫名其妙地痒起来，不过这种痒通常挠几下就可缓解，也不会对身体造成影响。但那些由疾病引发的瘙痒则不那么容易对付，甚至连吃药也不能奏效。过度抓挠往往会造成皮肤破损，甚至引发感染。
吉斯勒希望科学家能利用现有发现，利用药物或者某种刺激物，模仿出脊髓丘脑束的活动，解决人们的“难言之痒”。