太极，作为中国国粹，历来被认为对健康有益，却遗憾与缺乏精确数据支持，医学界对此仍持有怀疑态度，然而哈佛大学医学院的一项调查有望为太极的疗效正名。
这项调查报告近日发表在美国内科医学权威期刊《内科学文献》上，报告称打太极能改善慢性心力衰竭病人的生活质量。事实上，太极对人体的益处正被医学界逐渐发现，它能减轻压力、焦虑感、消除抑郁；改善人体平衡、灵活度、增加肌肉力量；降低血压、提高心血管机能、缓解慢性病痛；能增加精力、忍耐力，提高幸福的感觉。
诸多正面作用，让太极成为世界众多城市追捧的对象，因为它们均想跻身健康城市之列。而当阿宝把太极耍得那么萌时，你不觉得心动吗?
“美国也有太极文化”
哈佛大学医学院研究人员格洛里亚·Y·叶博士参与了太极拳研究。在叶博士看来，西方医学界越来越多地认可并应用太极拳等身心疗法，而太极拳在美国也不仅仅是一种运动，太极同样也是一种文化。
Q：太极在美国是如何传播的?
格洛里亚·Y·叶：太极拳是起源于中国古代武术的一种身心运动和疗养艺术。多年来，它不停演变，动作多元化，混合各种形式。在美国，它持续流行，获得不同年龄阶层人的认可，爱好者在继续发展壮大中。很多人在武术工作室中学习，但更多的人都在社区太极班、健身房、老人中心、康复项目上课，在一些医院也打太极拳。
Q：作为西方医学界的专家，您如何看待太极这项中国传统运动?
格洛里亚·丫·叶：西方医学界越来越多地应用太极拳和其他类似身心疗法，用于治疗各种疾病，维持身体健康。在过去的15年里，在这一领域，出现了很多临床医学研究。而政府机构例如美国国立卫生研究院非常乐意支持这种研究医学。证据表明，太极拳拥有广阔的前景，在许多领域发挥作用，包括平衡、减少跌倒、心血管健康、骨骼状况。
Q：在中国，太极不仅仅是一种养身的运动、一种武术，更是一种文化。在美国人看来，太极仅仅是一种运动吗?
格洛里亚·丫·叶：在美国，练习太极拳的人都有着不同的原因。有些可能仅仅作为一种武术爱好，或者作为一种运动，或者因为生病而作为一种治疗方式。但是，大部分人都能认可太极的潜在好处，因为它全面适用于他们的生活，所以太极的原则和身心精神融入人们的日常生活之中。在美国，很多打太极拳的人都有一种强烈的团体感，他们已经创建了某种太极文化。
美国的太极粉丝团
美国得州东部城市中，市民参与太极已经10多年了。鲁斯奶奶说，太极帮她寻得了生活的平衡。
太极这种看似柔和的运动，没有年龄限制，特別适合于老年人，因此在全世界范围内都有粉丝。每年4月的最后一个周六是全世界太极爱好者自发庆贺的“世界太极日”。美国德州东部城市中，市民参与这项运动已经10多年了。
13年前，鲁斯·安·沃夫特听说当人类到65岁以后，身体状况就会出现明显下滑，但她想保持健康，于是就开始打太极。如今的鲁斯说，太极帮她寻得了生活的平衡，“每隔一段时间，我打太极的水平就提高一个层次，以前我很害怕扭手腕的动作，现在越来越应对自如了。”
鲁斯的太极班上，还有很多奶奶级的人物，卡罗尔·康伯格就是其中之一，谈到为什么打太极，卡罗尔说，“因为我想在孙子、孙女奔跑的时候能赶上他们，带他们出门不要让他们走失，身体状况对我非常重要。我们学了很多种太极。”
卡罗尔说：“我想这是内在的东西，现在我站得更直了，而且更有重心感。没有太极，我不知道自己的身体已经变成什么样。”
1998年史密斯从美国空军退伍，那时他第一次发现有太极这么个项目。“我本来不抱什么希望，却很快发现打太极能改善精神状态，让我心态平和、放松。”在太极班上，同学们聚集在一起喝茶，吃甜点，交流心得。现在，史密斯已经成为为一名太极教练。
太极与心力衰竭
提高心衰患者生活质量、自我效能和情绪
研究结果表明，进行太极拳锻炼的受试者不但较大地提高了生活质量，自身幸福感也大大地得到了提升。
哈佛大学医学院病人护理、教学和研究附属医院贝斯以色列女执事医疗中心的研究人员发现，根据年龄和运动强度的不同，打太极消耗1．6到4．6的代谢当量，最大能达到50％到74％的心跳率。
如此看来，太极或许能成为心力衰竭患者的辅助运动方式，因为它合适的运动量、上上下下的伸展运动和核心的力量，能调整病人对压力的控制，保持心理健康状态。参与这项研究的医疗机构在美国医疗体系中举足轻重。在美国独立教学医院中，贝斯以色列女执事医疗中心一向被列为美国最好的医院之一。
另一项研究则进一步证实了太极拳对于心衰患者的积极作用。哈佛大学医学院研究人员组织了一项调查，从波士顿三家著名医院随机招募了100名病人，试图查明太极这种中国传统运动作为辅助标准护理方法，对心力衰竭状况的改善作用，以及对心衰患者的生活质量能产生多大影响。
这100例门诊慢性心力衰竭病人(根据纽约心脏协会分级为Ⅰ—Ⅲ级，左心室射血分数（LVEF)小于等于40%)被随机分配到12周太极拳运动计划组和心脏健康教育计划组做对照。研究参与者平均年龄为67岁，平均基线LVEF为29%，中位NYHA分级为Ⅱ级。多数患者接受B受体阻滞剂(86%)和ACE抑制剂(85%)治疗。
太极组患者由有资质的教练指导为期12周、每周2次、每次1小时的群体课，并鼓励患者在家中练习，每周至少3次。对照组患者则每周2次参加执业护师授课的教育课程，并被告知在研究期间不要打太极。结果显示，12周时，与健康教育组患者相比，太极组患者的明尼苏达心功能不全问卷(MLHFQ)评分、情绪状态评分以及心脏运动自我效能评分均显著改善，自身幸福感也大大地得到提升了。