由日本石川县立大学，东京大学，韩国和丹麦大学组成的研究小组日前宣布已成功培育出一种含铁量比普通大米高三倍的高铁大米。老鼠实验已经证明其对缓解缺铁性贫血效果明显，研究小组认为，该大米也有望对人类缺铁性贫血具有一定效果。
微量元素铁是人类不可或缺的营养物质，铁不足会引起贫血症。根据世界卫生组织的报告，世界约一半人口患有缺铁性贫血症，而在发展中国家这一现象则更加严重。婴幼儿时期是缺铁性贫血症发病高峰期，成长中的孩童患缺铁性贫血会导致智力低下，行为异常。研究小组组长西泽直子说：“我们的此次研究主要针对亚洲人。亚洲人以大米为主食，我们认为如果能提高大米中的铁元素，理论上就能大幅改善人们的贫血状况。”
要增加植物中的可食用铁元素，必须加强植物从土壤中吸收铁元素的能力以及改善铁元素在植物体内传送的技能。为了充分吸收土壤中的铁元素，研究小组研制出一种能够在根部分泌Nicotianamine合酶的高铁大米，以此溶解土壤中的铁元素，达到吸收的目的。Nicotianamine合酶是一种金属螯合剂氨基酸合成物质，能够与普通氨基酸一样起到吸收铁元素并在植物体内传送的作用。Nico-tianamine合酶能与土壤中的铁元素结合，并将其从根部输送到水稻稻穗。因此高铁大米的含铁量比普通大米高三倍。另外，普通大米中的铁元素以植物酸铁的形式存在，而植物酸铁非常难通过日常食用被人们吸收。而高铁大米能够将铁元素转换为容易吸收的Nicotianamine铁。为了了解水稻中铁的生物利用率，研究人员设计了对比试验，分别用来自高铁水稻的糙米和野生型稻米喂养患有贫血症的实验鼠，两周后发现，实验鼠血液内的血红蛋白浓度恢复到正常水平，而喂食普通稻米的小鼠仍然贫血。很显然，这种高铁水稻能改善实验鼠的贫血症状。
研究小组认为，如果该方法能够普及到其他主要作物上，就能给全世界的贫血症患者带来福音。并且Nicotianamine合酶不仅存在于谷壳植物，在任何植物里都有，研究小组下一步计划再种植出高铁蔬菜。（杨筱亦 编译）