很多人都对预防性手术———切除毫无癌症迹象的健康器官以阻止癌症的生长———感到犹豫。这对那些根据家族或个人病史以及基因判断具有患癌高风险的人群而言，的确是一个两难的选择。你必须决定：这究竟是一颗尚未引爆的定时炸弹，还是一个非常健康的器官？是否需要采取激烈的手段来阻止也许只是万分之一的可能？
看到父亲是如何经历晚期胃癌的折磨，26岁的布莱恩一刻也没有犹豫。布莱恩的父亲上月8日死于胃癌。上个星期，布莱恩在美国马萨诸塞总医院接受了胃切除手术，从而彻底避免了这种可能的隐患。
布莱恩的家族非常特别。在美国，大约每100个家庭中有一个———其成员的基因发生了特殊的变异，使患胃癌的风险增加。而胃癌是一种极难发现的疾病，即使在晚期。医生对这种疾病的预后诊断也不乐观，一般患者的5年存活率只有24%。布莱恩父亲的兄弟姐妹都成功进行了胃切除手术。布莱恩说他本打算在5年内接受同样的手术。在此之前，他每年都接受两次内镜和活体检查。但在最近一次检查中，医生在他体内发现了潜在的癌细胞。“现在，我没有理由再等待了。”布莱恩说。
有充分的证据显示，化疗对遗传性胃癌的治疗效果不佳。这进一步促使布莱恩下定了决心。对于那些从基因检测上来看的“癌症敏感”人群，他们在考虑进行预防性手术时，需要考虑到多种多样的因素，其中最主要的是癌症的种类、化疗的效果和预防性手术可能的副作用等。
基因测试技术的进步使得评估风险变得更为容易。比如，出现BRCA基因突变的女性，其患乳腺癌的可能性是其他女性的7倍。36岁的贝丝发现自己出现BRCA基因突变后，进行了乳房切除手术，成功将患癌风险从手术前的87%降到2%。
但即使有基因顾问、治疗专家助你发现患癌风险，最终能否做出决定还要看你自己。