没有生命，一切希望，皆是空谈；没有生命，一切理想，皆成幻灭；没有生命，一切财富，皆归他有；没有生命，一切权势，皆如云烟。是故，有生命才有一切。然而，人生的实相是什么？生命的意义是什么？生死的解脱是什么？倘若不明解、不觉悟、不了办，则世间一切努力奋斗，皆是舍本逐末，空花水月，无法令人生无悔，生命无憾。是故，了解人生的实相，明白生命的意义，解脱生死的系缚，是吾人一生最重要的课题。关心生死的人，是真正珍惜人生的人；了办生死的人，是真正肯定自我的人。
一、人生的实相
人生的实相是什么？世尊在《佛说譬喻经》为胜光王说了一个譬喻：有一个人，在旷野中，被恶象追逐，惊怖逃跑，无依无靠。他看见一口空井，井边有一树根，于是便沿著树根爬下去，潜身在井中。此时，有黑白二只老鼠，噬咬著树根。在这口井的四边，有四条毒蛇，欲螯此人，在井底则有一条毒龙。此人内心非常害怕龙蛇，又恐惧树根断掉。然而，此人见树根上有许多蜂蜜，贪图甘味故，便舔了五滴。此时，风吹树摇，蜜蜂四飞，欲螯此人，而且又有野火烧燃此树。胜光王问佛：‘此人为何受无量苦，还贪图眼前少许甘味？’世尊告诉胜光王：‘大王，旷野譬喻六道轮回无明长夜，此人譬喻众生，恶象譬喻无常，空井譬喻生死，树根譬喻生命，黑白二鼠譬喻昼夜，噬咬树根譬喻念念生灭，四条毒蛇譬喻色身四大，蜂蜜譬喻五欲，蜜蜂譬喻邪思，野火譬喻老病，毒龙譬喻死亡。是故大王，当知生老病死，甚可怖畏，当应思念，勿被五欲之所吞迫。’
冷静思惟，一般世人不就是如世尊所言，只贪眼前的五欲，而忘却老病死的险难。恶象无常的追逐，难道不怖畏？又黑白二鼠日以继夜的侵噬生命，难道不惊慌？又色身众患之苦，死神逼迫之难，难道不恐惧？《法句譬喻经．心意品》言：‘世人不知无常，放恣六情，外魔得便，形坏神去；生死无端，轮转五道，苦恼百千，皆意所造。’世人受利欲奴役，只图富贵荣华，不求生死解脱，如飞蛾投夜烛，似枭鸟嗜腐鼠。有智之人，应体悟世间虚假，唯佛独真，一心求了生死，度脱苦轮。
二、有生必有死
生，我所不欲也；死，亦我所不欲也，然既生为人，谁能不死？《无常经》言：‘生者皆归死，容颜尽变衰，强力病所侵，无能免死者。’又言：‘无上诸世尊，独觉声闻众，尚舍无常身，何况于凡夫？父母及妻子，兄弟并眷属，目睹生死隔，云何不愁叹？’
《杂譬喻经》记载，过去有一老母，唯有一子，得病后命终，老母守在坟场儿子尸旁，哀伤不已，心想：‘我只有一个儿子，以备防老，如今舍我而死，我活著有什么用？’于是便想要跟儿子死在一起，经过四五天不饮不食。佛陀知道后，带了五百比丘来到坟场。老母遥见佛来，威神光奕，趣前向佛作礼。佛陀告诉老母：‘为何在坟场？’老母回答世尊：‘我只有一个儿子，舍我终亡，我爱之情重，想要死在一起。’佛陀告诉老母：‘想要你的儿子活过来？’老母高兴说：‘很想，世尊。’佛陀：‘到一户没有人死过的人家，要个好香火来，我当咒愿令你儿子重生。’于是老母便行取火，见人即问：‘你家以前有没有死过人？’人则答说：‘有，祖先都死了。’老母问了数十户人家，回答都一样，于是未取到火，便还佛所，敬禀世尊：‘世尊，我走遍数十户人家求火，没有一家不死人，所以空手而还。’佛陀告诉老母：‘天地开辟以来，没有生而不死之人，你为何迷惑，想要随儿子一起死？’此一故事即在开显有生必有死的道理，纵然佛陀在世，也不能令必死之人重生，唯有修行解脱，才能永生不死。
三、死亡无定期
俗话说：‘阎王注定三更死，绝不留人过五更。’死亡之可怖，即在于不可预期，不论男女老少，富贵贫贱，人人机会平等。故《出曜经》言：‘晨所睹见，夜则不现；昨所瞻者，今夕则无；我今少壮，无可怙恃，少者亦死，男女无数。’又言：‘或有在胎丧，已生在外殁，盛壮不免死，老耋甘心受。’又言：‘是日已过，命则随减；如少水鱼，斯有何乐？’又《摩诃摩耶经》言：‘譬如旃陀罗，驱牛就屠所，步步近死地，人命疾于是。’又《坐禅三昧经》言：‘今日营此业，明日造彼事，乐者不观苦，不觉死贼悉。匆匆为己务，他事亦不闲，死贼不待时，至则无脱缘。’
《法句譬喻经．无常品》记载：佛在祇园精舍，为诸弟子说法时，有一梵志之女，年十四五岁，形貌端正，聪明而有辩才，其父甚为怜爱。然而此女突然得了重病死亡，而且田园熟麦也为野火所烧。梵志经此双重打击，忧恼愁愦，失意恍惚，犹如狂人不能自解。他听人说佛为大圣，天人之师，演说经道，能使人忘忧除患，于是梵志前往佛所，作礼长跪白佛言：‘我没有儿子，唯有一女，非常疼爱，可是她突然得了重病，舍我丧亡，我哀悼悲愍，情不自胜，唯愿世尊，垂神开化，释我忧结。’佛告梵志：‘世有四事，不可得久，何谓为四？一者有常必无常，二者富贵必贫贱，三者合会必别离，四者强健必当死。’由此可知，死亡是无情的，不定期的，未必年老方死，父先子死。
四、死时无恃怙
死亡是孤独的，无可依靠的，不能代替的，故《无量寿经》言：‘人在世间，爱欲之中，独生独死，独去独来。’《尸迦罗越六方礼经》言：‘无亲可恃怙，无处可隐藏，天福尚有尽，人命岂长久？’《出曜经．无常品》言：‘非有子恃，亦非父兄，为死所迫，无亲可怙。千百非一，族姓男女，贮聚财产，无不衰丧。