1967年，英国桑德斯博士在伦敦建立了世界上第一所临终关怀机构——圣克里斯多弗临终关怀医院，明确不以延长垂死者的寿命为宗旨，而以提高生命质量为目的，让病人能够安详无痛苦地离开人世。
1988年，天津医科大学教授崔以泰倡导成立了中国第一家临终关怀研究中心，随后又建起了临终关怀医院。
济南市自1999年设立首家以临终关怀为重要服务内容的“夕阳红全托老年病房”以来，临终关怀主要以缺乏医疗支持的“老年公寓”承担，发展至今，能够提供此类服务的病房屈指可数。
A 济南首所临终关怀病房“安乐死”
1999年，济南市第五人民医院设立了“夕阳红全托老年病房”，服务对象是60岁以上的老年人和50岁以上的病人。该病房设有预防保健、康复医疗、心理辅导、娱乐等各种为老年人、病人设置的服务项目，其中最引人关注的项目就是临终关怀，这也是我省首家开设临终关怀服务的医院。7月18日，曹卫平非常遗憾地告诉记者，“夕阳红全托老年病房”已经取消。
“走进病房就像走进自己家一样。”病房的样子还牢记在曹卫平脑海中，所有病房的设计都是家庭式的，床比一般病床要矮，而且是席梦思床垫，不仅方便老人上下，而且更舒服。病房里的窗帘、床单、被褥都是花的，仅从挂满油画、花篮的走廊布置看，任何人都不会想到这是一间病房。
对于临终关怀能够起到的作用，曹卫平给记者讲了一个例子。一位90多岁的戏剧服装设计专家老来得病，患有胆囊炎和脑血管等疾病，被病痛折磨得痛不欲生。但在“夕阳红病房”享受了临终关怀后，这位老人弥留之际不是病痛的折磨，而是医护人员24小时家人般的照料和无微不至的关怀，他能够安详、舒心地离开这个世界，就是临终关怀的作用。
山东首家临终关怀病房，给了很多病人临终前最后的温馨关怀，但自己也没有逃脱“死亡”的命运……曹卫平介绍，经济上的紧缺是根本原因。受观念方面的限制，很多抱着“死也要死在家里”想法的病人宁愿在家里忍受病痛，也不愿意来这里享受人生最后的温馨，很少有人来这里。再加上临终关怀说到底还是带有一定社会公益性，病房的收入全部来自医疗费、技术和药品，病人每月700元左右的费用中，药物费用只占40%。
“现在还经常有人打来电话询问为什么撤销了。”曹卫平无限遗憾地说。