已经可以对中华文明的起源和早期发展进行描述
“中华文明的起源和早期发展是一段没有被文字直接记载下来的历史。”探源工程负责人之一、北京大学考古文博学院教授赵辉说，“到今天，我们已经可以对这段历史进行描述，从而填补了历史上这一关键时段的空白。
多年来，探源工程专家聚焦良渚、陶寺、石峁、二里头等都邑性遗址，为实证5000年中华文明提供重要证据。
在浙江良渚遗址，发现了建于距今约5000年前，面积近300万平方米的内城和更大规模的外城。为了防止古城遭到洪水的侵害，在古城以北的山前地带，良渚人堆砌起巨型水坝，其工程量在全世界同时期的建筑中首屈一指。
“像这样的社会，显然不再是原来我们认为的部落联盟，应该已经进入到国家阶段。”探源工程负责人之一、中国社科院考古研究所研究员王巍说，“所以我们觉得，中原地区在这个时期已经进入到初级文明阶段。”
中华文明是黄河、长江和西辽河流域内展开并结成的丛体
经过多年研究，专家们对中华文明起源和早期发展的过程进行了梗概式描述。
——距今5800年前后，黄河、长江中下游以及西辽河等区域出现了文明起源迹象；
——距今5300年以来，中华大地各地区陆续进入了文明阶段；
——距今3800年前后，中原地区形成了更为成熟的文明形态，并向四方辐射文化影响力，成为中华文明总进程的核心与引领者。
“中华文明实际是在黄河、长江和西辽河流域等地理范围内展开并结成的一个巨大丛体。”探源工程负责人之一、北京大学考古文博学院教授赵辉说，“这个丛体内部，各地方文明都在各自发展。在彼此竞争、相对独立的发展过程中，又相互交流、借鉴，逐渐显现出‘一体化’趋势，并于中原地区出现了一个兼收并蓄的核心，我们将之概括为‘中华文明的多元一体’。”
专家认为，作为一种历史趋势，“多元一体”也奠定了日后夏商周三代文明的基础，成为中华民族和多民族统一国家形成的远因和源头。
探源工程也揭示了大量有趣的文明细节，佐证着中华文明兼容并蓄的特征：利用DNA技术得知，今日常见的小麦、黄牛、绵羊皆是“移民”而来；从多处早期矿冶遗址推断，中原地区的青铜冶炼技术源自中亚地区，但在先民手中发展成为日后独一无二的青铜文化……
“中华文明在起源与早期发展阶段形成的多元一体格局、兼容革新能力，成为了其长期生长的起点，从中孕育出的共同文化积淀、心理认同、礼制传统，奠定了中华文明绵延不断发展的基础。”国家文物局副局长关强说。
探源工程成果将陆续写入中小学生教材
2009年8月，国际学术期刊《科学》为探源工程刊出专号，吸引了国际学术界的目光。
“中国新石器时代是被考古学远远低估的时期。”国际考古学泰斗科林·伦福儒评价说，中华文明探源研究，是中国学术界为丰富发展人类历史的整体认识所作出的应有贡献。
探源工程于2001年被正式提出，经历了预研究等数个阶段的工作后，于2016年完成第4期结项。然而，专家们的工作并未完结。在赵辉看来，中华文明探源这个课题将是一个非常长期、需要继续付出努力的研究任务。
在河南所在地，老乡们期盼着二里头遗址博物馆的建成。几十年来在此发掘出土的遗物，将向世人展现这片土地曾经的恢弘景象。
在浙江良渚遗址核心区，瓶窑镇长命中心小学的孩子们好奇地向讲解员发问，感受着5000年前中华文明的奇妙样态，惊叹于祖先高超的智慧。
在未来，伴随着探源工程的成果陆续写入中小学生教材，中华文明5000年灿烂的星光，将在每一个幼小心灵中撒下文化自信的种子。教育部教材局巡视员申继亮表示，将及时增补教材内容，不断更新和充实历史考古和研究成果。据新华社