每年一到夏季，关于藻类在湖泊、河流和沿海地区引起麻烦的故事似乎就开始大规模见诸于媒体报端。
我国近海海域常常有赤潮出现；2007年，蓝藻则让中国多个城市陷入水荒。最新被人们所熟知的“绿潮”则是由一种名为浒苔的海藻引发。这些不同的藻类之间有什么样的关系？为什么藻类孳生现象越来越普遍？藻类带给人类的是诅咒还是祝福？
虽然都是“藻”不是一家人
首先要弄清，虽然这些东西都是“藻”，却不一定是亲戚。在植物分类学上，浒苔是一种植物，属于绿藻门。虽然它的植物体非常纤细，肉眼看去呈绿色细丝状，但已经算是“大型藻类”了。它是多细胞植物，比起那些直径只有几微米到几百微米的单细胞藻类，完全算得上是“庞然大物”。
赤潮指某些海洋单细胞藻类（偶尔也有单细胞的原生动物）大量繁殖、使海水改变颜色的现象。其中主要是甲藻类和硅藻类。
太湖藻灾则是“淡水赤潮”，由蓝藻类的单细胞生物引发。蓝藻是世界上最早出现的生物之一。它们至少在30多亿年前就已经存在。蓝藻的分类地位却一直有争议。有人认为它们属植物界；也有人认为它们无真正的细胞核，不算植物，应该和细菌一起被划入“原核生物界”；还有一些学者为它们单独划出了“蓝藻界”。
藻类为何如此疯狂
单细胞藻类个头小，吸收养分快，一旦有合适的条件，它们就会以惊人的速度不停繁殖，结果不仅会致鱼类等死亡，而且会遮蔽射入水体的阳光，使固着在水底的其他藻类死去；有的藻华生物还会释放毒素。浒苔则不然。它是多细胞生物，所以繁殖速度相对较慢，因此浒苔很少“暴发”—————往往还没轮到它疯长，有害藻华就先行发生了。不过，浒苔可以分泌一些特殊的化学物质，阻止藻华生物的繁殖，所以在碰巧的情况下，浒苔也可以先于藻华生物暴发。
英国藻类学会会长、敦提大学教授杰里弗里·科德说：“来自全球的证据清楚地说明，藻类孳生现象在地域广度、繁殖密度和持续时间方面都有所加强。”他补充说： “这一现象的成因很多，其中最为重要的原因是人类行为产生的营养物越来越多地排放进地球水体。”工业和农业行为都负有责任，尤其是含氮磷的化肥的排放。气候变化引发的水温上升是与超营养水平结合起来促进藻类加速生产的第二大原因。另一项引起海藻疯狂孳生的原因，则是外来藻类通过海运和其他的人类行为在全球范围内传播。在它们的新环境中，摆脱了原有天敌的这些外来种属能够飞速繁殖。
是诅咒还是祝福
浒苔虽无毒，但大规模暴发也不是好事。浒苔暴发会严重影响景观，干扰旅游观光的进行，这正是人们想要竭力消除的最大不利影响。所以，现在国外已经把浒苔一类的大型绿藻暴发称为“绿潮”，视作和赤潮一样的海洋灾害。
但是，藻类在适宜条件下的疯狂繁殖速度———每隔一到两天规模就会加倍———使生物燃料生产行业认为发展藻类有极富吸引力的前景。科德教授说：“毫无疑问，世界上很多地方的海藻都为持续的生物燃料生产提供了一个潜在的可能性。这一领域的新公司每周都在涌现。”在热带地区，装满微型藻类的容器或发酵罐能够制造出一种类似于汽油的生物燃料。但是在纬度更北一些的地区，如欧洲和中国，发展海藻可能拥有更好的前景。
值得一提的是，浒苔可以食用。它在日本被称作“青海苔”（あおのり），是一种很受欢迎的海藻类食品。不过，食用浒苔还是人工养殖的好，野生浒苔因混有其他水草和泥沙，口感很差。但把浒苔作为饲料或肥料还是不错的。
（新京报 参考消息）