美国西北大学研究人员发现，婴儿开口说话前，言语对他们认识世界具有举足轻重的作用。与音乐等其他声音相比，言语的作用更大。
研究人员选择46名健康婴儿为研究对象。实验中，这些2个月至4个月大的婴儿随机分成两组，观看画有一条鱼的图片。第一组婴儿看图片时，有人在一边说“看着托玛”。托玛是研究人员自造词，代表图片上的鱼。第二组婴儿看图片时，播放有节奏的蜂鸣声。
随后，研究人员给婴儿看两幅并排摆放的图，一幅画着另一条鱼、另一幅画着一头恐龙。研究人员记录下每个婴儿看图的时间并作比较。如果婴儿看鱼儿图片的时间长于看恐龙图片，说明他们脑中已经形成“鱼”这个类别。
研究人员向《儿童发育》杂志报告，第一组婴儿花更多时间看鱼的图片。
美国每日科学网站25日援引研究人员的话报道，这一研究结果“意义重大”：“婴儿只有3个月大时，言语已经能对他们产生特殊作用，帮助他们形成归类事物的能力。”