1918年流感病毒可能来源于猪或鸟类
1918年，当第一次世界大战造成的死亡继续威胁着欧美的青年男子时，一群穷凶极恶的隐形杀手，以流行性感冒的形式，横扫欧亚大陆和北美，最终波及全球。这场杀害了2000万～4 000万人的流感被称为“西班牙流感”。
杀人流感又在1919年悄无声息地消失了。为预防杀人流感再度暴发，20世纪80年代科学界重新开始了寻找“西班牙”流感病毒的工作。其中有两组科学家结合全世界流感研究的成果，初步揭开了“西班牙流感”神秘的面纱。
原来，“西班牙流感”是一种甲型流感病毒变异引起的烈性传染病。甲型流感病毒是在哺乳动物和鸟类中分布很广。猪和鸡均可能是杀人流感病毒的宿主，猪流感和鸡流感均可能传染给人。只不过由于缺乏1918年以前流感病毒的样本，科学家们很难判断杀人流感从何而来。有人认为这种流感病毒原本寄生在鸟类身上，由鸟类传染给人，人又传染给猪。中国科学家的研究证明，甲、乙、丙型流感病毒均能自然感染猪，并认为猪可能是甲型流感病毒的长期宿主，同时还起到人和鸭的流感病毒基因重组的中间宿主作用。因此，1918年杀人流感病毒很可能来源于猪或某种鸟类。
然而，欲彻底认识杀人流感的真面目仍很困难。参与研究的科学家说：“找到答案需要病人的血清样本，而我们没有。”