新的研究表明，肉毒杆菌不仅可以提供非手术整容，也可能提升注射者的精神面貌。
通过麻痹用于皱眉的面部肌肉，A型肉毒毒素或肉毒杆菌毒素使人们无法表达人体自然流露的消极情绪。以前的研究表明，面部表情不仅反映而且还会影响心情状态，基于此，这项新的研究推测，肉毒杆菌从表面上抚平面部的皱纹可能会缓解人们的精神状态。
这项研究发表在3月份的《美容皮肤科学》杂志上，该研究追踪了25位美容客户，其中12名接受了A型肉毒毒素注射或类似的神经毒素，其他客户做过填料、脱皮以及其它治疗皱纹的手术。
经过两周的治疗后，患者们填写一份医院的焦虑抑郁测试问卷――自我抑郁和焦虑状况的调查问卷，这也被用来评估治疗效果是否明显。
“在抑郁、焦虑和烦躁的测试方面，注射肉毒杆菌者得分低得多，”发起此项研究的加迪夫大学的心理学教授Michael Lewis解释道，“最重要的是，跟做其他治疗的患者相比，注射者在感觉自身魅力上并没有显著差异，这表明心情提升不能仅仅归结为自信心的增强。”
2006年，马里兰州的美容外科医生Eric Finzi博士为10名临床抑郁症女性在嘴巴周围和额头的皱纹注射肉毒杆菌，治疗发现其中9名女性抑郁症状消除，另外一名症状得到减轻。当时， Finzi使用“面部反馈假说”解释结果――患抑郁症的人习惯皱眉，人们看他这样也对他皱眉，这样一个反馈回路，进一步加深了这个人的孤立感。他建议，如果抑郁症患者因为肉毒杆菌治疗不能皱眉，同样人们也不会以皱眉来回应他，从而打破循环。
但Lewis说，他倾向于面部肌肉直接影响大脑活动的理论，并指出早期的研究表明了这种神经的联系。比如，当人们像狗衔骨头一样在牙齿间衔根笔时，这样一个姿势刺激肌肉做出笑的动作，这样来寻找喜剧套路很有趣。同样地，模仿皱眉的表情，仅仅在上下嘴唇间夹只笔，笑声就少了很多。
这样的研究在专注于行为变化的社会心理咨询和治疗上有上升的趋势――不知道谁说的一句口号总结了这个新方法，“任何事情你自己没去试过就别当真！”――而不是弗洛伊德时代严格的“谈话疗法”，例如，认知行为疗法教导患者在特定条件下转变心理反馈循环，从在惊恐发作时放缓呼吸到患抑郁症时减少不安表情。其他使用比较普遍的疗法，可以直接从面部反馈回路上获得，比如，笑容疗法，旨在利用有益健康、影响肌肉的微笑，以及释放内啡肽。
虽然化妆品行业没有资助Lewis的研究，但他们可能能从新的肉毒杆菌素的研究上获益。业界已对促进肉毒杆菌作为一种情绪增强剂表现出兴趣：“我注意到，那些经常接受肉毒杆菌的病人似乎更幸福，”美国皮肤病学会化妆品和美容外科候选会长、LovelySkin.com 的主席Joel Schlessinger早在2006年就这样说。肉毒杆菌素的广泛应用已被证明是很不错的药物：研究表明它能有效治疗前列腺增大、偏头痛、多汗、指痉挛，甚至某些形式的癌症。
不过Lewis警告说，他和Finzi 的研究都只是审查了小样本组，因此，如果纯粹为了让病患的潜在情绪增强，注射400美元一支的肉毒杆菌可能并不是成熟的考虑方案。“现在的问题是，肉毒杆菌麻痹用于沟通的肌肉――即使是负面沟通――所以很难预料其全部后果，”他说，“但研究表明这无疑是可能的治疗方法，至少，这项发现是值得庆幸的。”