端午节是古来的传统节日，始于中国的春秋战国时期，至今至少已有2000多年的历史。端午节的由来与传说很多，这里仅介绍以下三种：
源于纪念屈原
据《史记》“屈原贾生列传”记载，屈原，是春秋时期楚怀王的大臣。他倡导举贤授能，富国兵强、主力联齐抗秦，遭到贵族王子兰等人的强烈反对，屈原遭馋去职，被赶出都城，流放到沅、湘流域，他在流放中，写下了忧国忧民的《离骚》、《天问》、《九歌》等不朽诗篇，独具风貌，影响深远（因而，端午节也称诗人节），公元前278年，秦军攻破楚国京都。屈原眼看自己的祖国被侵略，心如刀割，但是始终不忍舍弃自己的祖国，于五月五日，在写下绝笔作《怀沙》之后，抱石投江，以自己的生命谱写了一曲壮丽的爱国主义乐章。后来人们为了纪念屈原，就以每年的五月五为端午节。
源于纪念伍子胥
端午节的第二个传说，在江浙一带流传很广，是纪念春秋时期（公元前770—前476年）的伍子胥。伍子胥名员，楚国人，父兄均为楚王所杀，后来伍子胥弃暗投明，奔向吴国，助吴伐楚，五战而人楚都城，当时楚平王已死，子胥掘墓鞭尸三百，以报杀父之仇。吴王死后，其子夫差继位，吴军气势高昂，百站百胜，越国大败，越王勾践请和，夫差许之。伍子胥建议，应彻底消灭越国，夫差不听，吴国大宰，受越国贿赂，陷害伍子胥，夫差相信了，赐伍子胥宝剑，伍子胥以此死。伍子胥本为忠良，视死如归，在死前对邻舍人说：“我死后，将我眼睛挖出悬挂在吴京之东门上，以看越国军队入城灭吴”，便自刎而死，夫差闻言大怒，令取伍子胥尸体装在皮革里于五月五日投入大江，因此相传端午节亦为纪念伍子胥之日。
源于纪念孝女曹娥
端午节的第三个传说，是为了纪念东汉（公元23—220年）孝女曹娥救父投江。曹娥是东汉上虞人，父亲溺于江中，数日不见尸体，当时孝女曹娥年仅十四岁，昼夜船江号哭，过了十七天，在五月五日也投江，五日后抱出父尸，就此传为神话，继而相传至县府知事，令度尚为之立碑，让他的弟子做诗颂扬。
孝女曹娥之墓，在今浙江绍兴，后传曹娥碑为晋王义所书，后人为纪念曹娥的孝节，在曹娥投江之处兴建曹娥庙，她所居住的村镇改名为曹娥镇，曹娥殉父之处定名为曹娥江。