“临终”是个灰色字眼，却是每个生命必须面对的。如何减少老人临终痛苦，提高病人的生命质量，让他们在人生最后一程带着尊严离去？如何给子女精神支持和承受事实的力量，坦然接受这一切？这是每个家庭每个人都将面临的问题。
“优老”和“优去”应考虑
“老人病重在家，由于无人照料，被子满是粪便，身上的褥疮更是惨不忍睹；在离开人世的霎间，老人眼神中流露出对生的眷恋、对死的恐惧；还有些是五六十岁的子女为八九十岁的父母陪床送饭，因过度劳累，病重父亲还在住院，儿子却突发心梗倒下了……”
目睹很多老人临终前的凄苦和家属照顾的不便和无奈，有着10多年社区卫生服务经验的谭美青心有困惑：我们有“优生”、“优育”，为什么不能“优老”和“优去”呢？于是她想成立个机构：既能减轻老人痛苦，让疾病晚期的老人走得更安详；还能解除家属困难，让老人生命的最后一刻得到更好的照顾。
2003年8月，山东省青岛市第一家临终关怀机构——四方区红十字老年护理院成立。这是不同于传统的养老院，它融医疗、养老、护理、保健、康复、生活照料、临终关怀为一体，采用“养老式医院”模式运行。
院长正是谭美青。建院初，资金大部分是由谭美青借贷来的，职工几乎都是下岗、失业和反聘人员，女职工占80%以上。
入住老人多是数年甚至数十年卧病在床的重疾患者，八成以上接到过病危通知书。有的是昏迷着被抬来，全身衰竭，插满氧气管、吸痰管等各种插管；还有的是老年痴呆症，连自己的儿女都不认识了。
护理院坚守“让病人花最少钱取得最好疗效”的理念：不做过度检查和治疗，能用行为干预就说服病人不用药物，能用一般药物就不用特殊药物，能用一种药物决不多用。对生病老人，医院采取一定临床手段，尽量减少痛苦。对濒临死亡老人，医生护士守在身边，轻声安慰，减少老人面对死亡的恐惧感。
甚至有些家属因悲伤不敢靠前，医护人员却围绕在老人身边，握着他们的手，陪他们走完人生的最后一刻。老人过世后，工作人员认真为他们梳洗，并集体抬棺将老人送到殡葬车上。曾有位开殡葬车的师傅看到医生和护士的行为，颇为感动，后来也将年迈的亲人送到这里。
成立至今，护理院共为600多名高龄老人提供了服务，260多位老人在安详中离去。
比儿女做得更好
92岁的彭西江老人，接到病危通知后被送入护理院。刚入院时老人躺在担架上，骨瘦如柴，进食困难，输液很难找到血管。院里制定了适合老人的护理治疗方案。为给老人输液，谭美青常半跪在地上耐心寻找血管。两月后，老人面色红润，体重增加，渐能走路。子女看到老人一天天好转，非常高兴，入院第五个月时坚决要求多交护理费。住院7个多月后，老人说着“谢谢”平静离去。
一被家人送到老年公寓的70多岁老太太，见同屋90多岁的老太太有家人经常探望，加上医护人员平时照料时稍有侧重，便心理失衡，拿起砖头将90多岁老太太砸死，酿出一场悲剧。
只因同屋的老太太经常有家人探望，心生嫉妒；因医护人员平时照料稍有侧重，便心理失衡，竟将她活活打死。这本是不该发生的悲剧，可是却发生了。这样的悲剧令人唏嘘，折射之痛，令人反思。
70岁的老人与90岁老人同住一屋，90岁老太太家人经常来探望，可是70岁老太的家人，自打将其送进老年公寓后，就不管不问，致使老人思家心切，念亲难奈，于是罪恶之手伸向他人。这一悲剧的发生，给人们一个深刻警示：作为儿女，不能将老人一送了之，还应尽应有的责任和义务。抽空到老人那里看看，与老人谈谈心，给予老人应有的关爱和温暖，让老人感觉居住在养老院如同在家一样，把亲情留在养老院。
它还警示我们：作为老年公寓的医护人员，对于年纪更大的老人予以一些护理上的倾斜是必要的，但在管理和关爱上应不分亲疏，年纪差异，应一视同仁，决不能看碟下菜，厚此薄彼。再说，如果老年公寓平时管理到位，发现问题苗头，及时采取措施，或做好老人的思想工作，或进行居位调查，或通知家人来探望老人，老人也不至于想不开，导致心理失衡；养老机构的相关人员，应加强专业学习和培训，并具有一定的专业知识和水平，提高他们的素质；加强对养老人员的管理工作，才能避免类似悲剧的发生。
同时，这一悲剧也给我们一个深刻的启示，那就是：全社会都应关注和关爱老人，形成尊老、敬老、爱老的良好社会风气。作为儿女们，把老人送到养老机构，目的是使老人有更好的养老条件，而不是当包袱一样一甩了之。我们要尽作儿女的责任，多给住在另一个“家”的老人，更多的亲情与关爱，使他们的晚年生活过得更幸福。