“临终”是个灰色字眼，却是每个生命必须面对的。如何减少老人临终痛苦，提高病人的生命质量，让他们在人生最后一程带着尊严离去？如何给子女精神支持和承受事实的力量，坦然接受这一切？这是每个家庭每个人都将面临的问题。
“优老”和“优去”应考虑
“老人病重在家，由于无人照料，被子满是粪便，身上的褥疮更是惨不忍睹；在离开人世的霎间，老人眼神中流露出对生的眷恋、对死的恐惧；还有些是五六十岁的子女为八九十岁的父母陪床送饭，因过度劳累，病重父亲还在住院，儿子却突发心梗倒下了……”
目睹很多老人临终前的凄苦和家属照顾的不便和无奈，有着10多年社区卫生服务经验的谭美青心有困惑：我们有“优生”、“优育”，为什么不能“优老”和“优去”呢？于是她想成立个机构：既能减轻老人痛苦，让疾病晚期的老人走得更安详；还能解除家属困难，让老人生命的最后一刻得到更好的照顾。
2003年8月，山东省青岛市第一家临终关怀机构——四方区红十字老年护理院成立。这是不同于传统的养老院，它融医疗、养老、护理、保健、康复、生活照料、临终关怀为一体，采用“养老式医院”模式运行。
院长正是谭美青。建院初，资金大部分是由谭美青借贷来的，职工几乎都是下岗、失业和反聘人员，女职工占80%以上。
入住老人多是数年甚至数十年卧病在床的重疾患者，八成以上接到过病危通知书。有的是昏迷着被抬来，全身衰竭，插满氧气管、吸痰管等各种插管；还有的是老年痴呆症，连自己的儿女都不认识了。
护理院坚守“让病人花最少钱取得最好疗效”的理念：不做过度检查和治疗，能用行为干预就说服病人不用药物，能用一般药物就不用特殊药物，能用一种药物决不多用。对生病老人，医院采取一定临床手段，尽量减少痛苦。对濒临死亡老人，医生护士守在身边，轻声安慰，减少老人面对死亡的恐惧感。
甚至有些家属因悲伤不敢靠前，医护人员却围绕在老人身边，握着他们的手，陪他们走完人生的最后一刻。老人过世后，工作人员认真为他们梳洗，并集体抬棺将老人送到殡葬车上。曾有位开殡葬车的师傅看到医生和护士的行为，颇为感动，后来也将年迈的亲人送到这里。
成立至今，护理院共为600多名高龄老人提供了服务，260多位老人在安详中离去。
比儿女做得更好
92岁的彭西江老人，接到病危通知后被送入护理院。刚入院时老人躺在担架上，骨瘦如柴，进食困难，输液很难找到血管。院里制定了适合老人的护理治疗方案。为给老人输液，谭美青常半跪在地上耐心寻找血管。两月后，老人面色红润，体重增加，渐能走路。子女看到老人一天天好转，非常高兴，入院第五个月时坚决要求多交护理费。住院7个多月后，老人说着“谢谢”平静离去。