宋太祖(927--976年)
宋太祖即赵匡胤，宋朝开国皇帝(960--976年在位)，涿郡(今河北涿县)人。祖上世代为官，其父赵敬为后周大将。匡胤于959年任历周殿前都点栓，领归德军节度使，掌握禁军。第二年，他乘后周恭帝年幼，由部下拥立，做了皇帝，推翻后周，建立宋朝。宋太祖和他的弟弟宋太宗在位期间，陆续消灭南平、后蜀、南汉、南唐等割据政权，结束了五代十国的分裂局面。为了巩固统治，宋太祖按赵普的建议，采取措施，加强中央集权。他首先利用设酒宴的手段，解除石守信等统军大将的兵权这就是有名“杯酒释兵权”。961年的一天，宋太祖宴请石守信等大将，席间，宋太祖说：“我当皇帝，全靠你们，可当了皇帝以后，却整夜不能安睡”石守信等忙问原因。宋太祖答道：“假若有一天，你们的部下贪图富贵，也把黄袍加在你们身上，那时事情也由不得你们了。”石守信等惶恐下跪，问该怎么办。宋太祖说：“你们不如放弃兵权，多买良田美宅，享受富贵，欢乐一世，这样，君臣之间互不猜疑，岂不很好？”石守信等领会了皇帝的用意，第二天全都称病辞职，交出了兵权。宋太祖还重视农业，兴修水利，鼓励垦荒，减轻租税。他是我国封建时代的政治家。但他所推行的“重文轻武”“守内虚外”的方针，对北宋王朝“积贫积弱”局面的形成有一定影响。
忽必烈（1215--1294年）
忽必烈，是元王朝的创建者，庙号也祖，是十三世纪中国杰出的政治家和军事家。 忽必烈是成吉思汗的孙子，其幼时已受到中原文化的影响，1151年，忽必烈的兄长蒙哥继位，忽必烈受命总领漠南汉地军事庶国，这时，他的才干在文治武功两方面都已表现出来。
1259年7月，蒙哥在合州（今四川合川）战场负伤后死去，1260年3月，忽必烈宣告继位，1264年8月改燕京为中都，改年号为元，1271年正式建立元朝，宣布在中都东北建造都城作为京城，称为大都。忽必烈建立元朝后，一方面有采取种种措施巩固政权，另一方面，致力于经济的恢复和发展，他特别重视农业的发展。即位之后，即首诏天下：“国以民为本，民以食为天本，衣食以农桑为本”。元朝统一后，他采取了一系列有利于农业发展的措施，主要有：第一，在中央设立农司，专掌农桑水利，农官及知水利者，巡行郡邑，察举勤惰并立于转法。把“户口增，田野辟”作为考核官吏五哥为首的两项标准。第二，多次正诏禁止乱占农田作牧场，并派官清理被侵占为牧场的农田，按籍悉归于民或听民耕垦。第三，征集流民，鼓励垦荒成熟的土地，限五年减地科差。第四，组织军民屯田，“内而后工，外而务省，皆立屯田，以资军饷”。到（1008--1311年）时，全国屯田面积达17万5千多顷。第五，减免租税，占领江南地区后下令免去南宋的苛捐杂税100多项。第六，兴修水利。在中央设都水监，地方设河渠司“以兴举水利、修理河堤为务。”凿通大运河，是元代最大的一项水利工程。此外还修建许多水利工程。特别是由于黄河入淮河出海，经常引起淮河下游的严重水灾，忽必烈在各地征调人力物力，修治了黄河，使黄淮下游免除了水患。
在稳定局势恢复生产的同时，忽必烈积极图取南宋，终使南宋皇帝赵于1276年正式投降，接着，元军继续击灭各地武装，1279年2月，忽必烈的元军攻克宋军山，宋帝投海而死，这样，中国从十世纪开始的长久三百多年之久的分裂局面，终于在忽必烈之手结束，实现了统一。以后，中国历史上也没有再出现长期分裂的局面，这是忽必烈辉煌的历史功绩。
忽必烈所创建的元朝首次设置了省，并且在蒙古、新疆、西藏、云南和东北边缘地区都正式设置或加强了行政管理，当时，驿站四通八达，国内各民族之间的联系交往空前密切。