据国外媒体报道，自从人类在地球上生存以来，对于死亡之后的尸体要么埋葬到土里，要么焚化掉。现在一种新的处理方式正引起越来越多的关注--将尸体放在碱液里溶解，泡后的褐色残渣可直接从下水道冲走。
这一处理过程又叫作碱化水解，问世于16年前，主要用于处理动物尸体，具体方法是将要处理的尸体放在巨大的不锈钢圆筒里，用碱液加热至3百摄氏度，再施以每平方英寸60磅的压力，基本原理与高压锅相似。就目前所知道的信息来说，美国乃至世界地没有任何一家殡仪馆或装备制造商可生产并提供这类设备。事实上，全美只有两家医疗中心将其用于人类尸体处理，并且还只是用于已捐献于科研用途的遗体。然而由于它具有突出的环保优势，殡葬行业的一些人士认为迟早有一天会挑战现在的土葬和火葬方法。《殡葬服务内情》杂志在九月份的时事通讯文章中表示，“殡葬行业出现更新换代的重大革新并不常见，不过这一次我们已经找到了一个途径。”
一些人会认为这一处理过程太过恐怖吓人，这也是普通大众最难以接受的地方。精神病患者和独裁者曾用酸液或碱液折磨或彻底清除其受害者；纽约州曾通过立法案使公众可以采取加碱水解法，因其由参议员坎普.汉侬提起和一部描述虐待狂的电影中人物的名字，又被称作“汉尼拔.莱克特法案”。加碱水解法在明尼苏达州和新罕布什尔州属于合法行为，那里有一家曼彻斯特丧葬承办商可以随接这项业务。不过他尚需获得一些必需的批准手续，部分新罕布什尔州议员正试图通过法案以废止2006年未引起反响的合法化州际法案。
天主教会曼彻斯特主教教区发言人帕特里克.麦吉表示，“这一处理方法将人的遗体最终从下水道冲走，我们认为是对死者的不敬。”州议员芭芭拉.弗兰奇表示，她自己可能会选择加碱水解法。现年81岁的她说，“我已经到了可以考虑后事的年纪了，曾经想过火葬，因为这样对环保有好处，同时也多多少少会有一些问题，我并不担心死后火葬，因为人死万事空嘛，烧掉又有什么。”
经过加碱水解处理后，除了液态残留外，还有和火葬后外表和容量相差无几的骨质干渣。这些可以装在骨灰盒里由家属保留，也可以埋葬在公墓里。处理后的咖啡色液态残渣密度相当于电动机润滑油，有强烈的氨水味，不过支持者称它是消过毒的，从下水道冲走也很安全，如果需要某些批准手续的话。加碱水解法不会象土葬那样在公墓中占据那么大的面积，也不会象火葬那样释放有害气体污染环境，如二氧化碳和因镶银牙产生的汞等。
位于盖尼斯维尔的佛罗里达大学和位于明尼苏达州罗切斯特的梅奥医院分别与上世纪九十年代中和2005年开始采用加碱水解法处理遗体。位于印第安那州布朗斯堡的BilSafe工程公司专业生产钢筒，其总裁布莱德.克莱恩表示，约有40至50家机构使用其产品处理人类医疗垃圾、动物尸体或两者都有。其客户包括兽医学校、大学、制药公司和美国政府机构。和其它机构和地方一样，在梅奥医院和佛罗里达大学，经加碱水解处理遗体后的液态残渣都是直接从下水道冲走。
曼彻斯特丧礼承办商恰德.考尔宾计划在新罕布尔什州应用一个价值30万美元的钢筒，他认为运作加碱水解法要比火葬法费用高一些，不过他对两项的收费是一样。新罕布什尔州环境保护部工业废料处理部门经理乔治.卡尔森表示，事实证明公众更为关心和困扰的是最终处理后都流到全美各地的污水处理厂，包括血液和在殡仪馆所做防腐处理时的各种化工涂料。该部门去年给卡尔宾颁发了一项许可证，不过后者却未能将此付诸实施，因为没有弄到其它几项所需的许可证明。现在他不得不把所有手续重新来过，虽然遇到的阻力很大，但他说自己一点也没被吓倒，“不知多久这一方法才能深入人心，但我相信最终会有这一天的。”